Hihetetlen, de igaz: másfél év után újra kézben tarthatják gazdái Valerie-t, a tacskót, aki szó szerint túlélte az ausztrál vadon minden kihívását. A kis négylábú 2023 novemberében tűnt el a Kenguru-szigeten, és azóta szinte mítosz lett belőle – most pedig, 529 nap után, végre véget ért a történet, amit már mindenki happy enddel akart zárni.
Valerie, az alig négy kilós szobakutya eredetileg csak nyaralni érkezett gazdáival, Georgia Gardnerrel és Josh Fishlockkal a szigetre. Egy békés horgásztúra napján azonban a kutyus kiszökött a kempingből, és egyenesen belevetette magát a sűrű dzsungelbe. A keresés azonnal megindult, de a növényzet annyira zárt volt, hogy még a legelszántabb kutyabarátoknak is be kellett látniuk: ez nem lesz egyszerű menet.
Azonban Gardnerék nem adták fel. A történet időközben bejárta az ausztrál sajtót, több állatvédő szervezet is csatlakozott a kereséshez, köztük a Kangala Wildlife Rescue, akik vérprofi mentőakcióba kezdtek. Több mint 1000 órát töltöttek a kutya keresésével, és több mint 5000 kilométert utaztak be a sziget körül – szinte emberfeletti teljesítmény egy ilyen kis eb miatt, de Valerie megérte.
A megfigyelő kamerák és okosan elhelyezett csapdák végül megtették a hatásukat. Bár a kutya többször is feltűnt, mindig sikeresen meglógott, mire az emberek közel értek. Valószínűleg rovarokból, kisebb gyümölcsökből és esővízből tartotta fenn magát, és csodával határos módon elkerülte a mérges kígyókat, sasokat, és más ragadozókat, amik számára valóságos „mozgó falatnak” tűnhetett.
A nagy áttörés akkor történt, amikor egy külön erre a célra tervezett, webkamerás, élelemmel csalogató csapda végre foglyul ejtette. Valerie besétált, matatni kezdett a finomságok között, és mikor már a ketrec belsejében volt, az önkéntesek távirányítással lecsukták az ajtót. A kutya először próbált kitörni, körbe-körbe szaladt, de aztán megnyugodott, összegömbölyödött – és elaludt. Talán életében először pihent igazán jót másfél év után.
Bár még jelenleg is a szigeten lábadozik, orvosi felügyelet és sok-sok kényeztetés mellett, gazdái már készülnek a nagy találkozásra. A megviselt, de meglepően jó állapotban lévő tacskó mindenkit meglepett azzal, hogy ennyi időn át képes volt alkalmazkodni a természet vad törvényeihez. Nemcsak túlélte, hanem szó szerint túljárt minden veszély eszén.
Valerie nemcsak egy tacskó – hanem egy igazi túlélő legenda lett.
