Sonka vagy korpás keksz? A kutyák agya megmondja!

Lehet, hogy eddig csak legyintettél, amikor a kutyád undorodva nézett a bolti száraz eledelre, de most itt a bizonyíték: a kutyád valószínűleg nagyobb gourmet, mint gondoltad. És ezt már nemcsak a viselkedéséből, hanem konkrétan az agyműködéséből is le lehet olvasni.

Az ELTE Etológia Tanszéke a francia Symrise Pet Food céggel közösen vizsgálta, vajon az ebek agyában hogyan jelenik meg a különbség a finom és a kevésbé finom ételek között. A kutatás során viselkedési megfigyelések mellett csúcstechnológiás agyi képalkotást is használtak – és a kutyák agya bizony beszédesnek bizonyult.

A kulcs az úgynevezett nucleus caudatus nevű agyi terület, ami a jutalmazás feldolgozásáért felel. A kísérletben húsz családi kutyát tanítottak meg kétféle jutalomfalatra: az egyik egy füstölt sonka volt (ízletes), a másik egy korpás keksz (hát… ehető). A kutyák különböző hangokat társítottak a két falathoz, majd megnézték, milyen gyorsan oldanak meg egy feladatot, ha az egyik vagy a másik hangot hallják.

Nem meglepő: a sonkáért sokkal motiváltabbak voltak.

De itt jön a lényeg: a kutatók fMRI-vizsgálattal is belenéztek a kutyák agyába – mégpedig a hangok hatására bekövetkező aktivitásra koncentrálva. Az eredmény: a nucleus caudatus sokkal jobban „beindult” a finom falattal asszociált hangnál. Ráadásul ez volt az első olyan kutatás, amely kimutatta az eltérő minőségű jutalmak agyi lenyomatát is.

Ez azt jelenti, hogy a kutyád nemcsak azt érzékeli, hogy kap valamit, hanem azt is, hogy az mennyire jó minőségű. Egyes kutyák persze így is válogatósabbak, mások örülnek mindennek – de az agyuk tudja, mi a top kategória.

A tanulmány azt is kiemeli, hogy bár erős kapcsolat látszik a motiváció és az agyi aktivitás között, az ok-okozati viszony még nem tisztázott. Talán az erősebb vágy hozza a jobb agyi reakciót, vagy épp fordítva. De az biztos: a sonka győzött.

Szóval legközelebb, mikor a kutyád kissé sértetten nézi a száraz eledelt, ne csodálkozz. Ő tudja, mit akar. Az agya már rég eldöntötte.