A kutyák agya tényleg megkülönbözteti az emberi érzelmeket – ezt mutatta ki az MRI

A kutyatartók gyakran mondják, hogy kedvencük „az arcukról is leolvassa”, milyen hangulatban vannak. Egy új agykutatás most azt mutatja, hogy ennek valóban lehet idegrendszeri alapja: a kutyák agya eltérően dolgozza fel a különböző emberi arckifejezéseket.

Éber kutyákat vizsgáltak MRI-ben

A Bécsi Egyetem kutatói olyan családi kutyákkal dolgoztak, amelyeket előzetesen megtanítottak arra, hogy ébren, mozdulatlanul feküdjenek egy funkcionális MRI-készülékben. Ez azért fontos, mert így az állatok agyi aktivitását altatás nélkül lehetett követni.

A kutyák különböző emberek arcáról készült képeket láttak. A fotókon boldogság, harag, félelem és szomorúság jelent meg. A kutatók azt vizsgálták, hogy az egyes arckifejezésekhez milyen agyi aktivitási mintázatok társulnak.

A mosolygó arc különleges választ váltott ki

A kísérlet egyik legérdekesebb eredménye az volt, hogy a boldog emberi arcok sajátos aktivitást váltottak ki a kutyák agyának temporális területein, és a válasz a jutalmazással kapcsolatba hozott caudatus régió felé is kiterjedt.

Ez arra utal, hogy a mosolygó emberi arc a kutyák számára különleges szociális jelentéssel bírhat. Ez persze nem jelenti azt, hogy a kutya pontosan ugyanazt gondolja vagy érzi, mint egy ember, amikor mosolyt lát. A kutatás az agyi feldolgozás különbségét mutatta ki.

Nem egyszerűen „jó” és „rossz” arcokra osztanak

A kutatók gépi tanulási módszereket is alkalmaztak az agyi aktivitási mintázatok elemzésére. A teljes agyat vizsgálva azt találták, hogy bizonyos negatív arckifejezések is eltérő mintázatokat hoznak létre.

Az eredmények szerint a kutyaagy egyes területeinek aktivitásából meg lehetett különböztetni például a félelmet a haragtól, illetve a félelmet a szomorúságtól. A harag és a szomorúság közötti különbség viszont nem minden elemzésben jelent meg egyértelműen.

Vagyis a kutyaagy nem feltétlenül csak egy egyszerű „pozitív vagy negatív” kategóriába rendezi az emberi arcokat. Finomabb különbségek is megjelenhetnek az idegrendszeri feldolgozásban.

Miért lehetnek ennyire jók az ember olvasásában?

A kutyák több ezer éve élnek mellettünk. Azok az egyedek, amelyek jól reagáltak az emberi jelzésekre, könnyebben tudtak együttműködni velünk vadászat, őrzés, terelés vagy egyszerű társas együttélés során.

A háziasítás és az egyedfejlődés egyaránt hozzájárulhatott ahhoz, hogy a kutyák különösen érzékennyé váljanak az emberi kommunikációra. Figyelik a tekintetünket, a testtartásunkat, a hangunkat, a mozdulatainkat és még a szagunkból származó információkat is.

Az arc csak egy darabja a kirakósnak

A való életben egy kutya soha nem pusztán egy mozdulatlan arcot lát. Hallja a hangszínt, érzékeli a testtartást, követi a mozgást, és olyan szaginformációkat is észlelhet, amelyekhez az emberi érzékszervek nem férnek hozzá.

Ezért a kutatók sem állítják, hogy egyetlen arckifejezés alapján pontosan tudnánk, mit „ért” a kutya az ember érzelméből. Az MRI-vizsgálat azt mutatja meg, hogy az agy képes különbséget tenni bizonyos emberi mimikák között.

Fontos korlát: családban élő kutyákat vizsgáltak

A résztvevő kutyák szerető családokban élő, emberhez szokott állatok voltak. Egy utcán élő, kevés emberi kapcsolattal rendelkező kutya tapasztalatai egészen mások lehetnek, ezért az eredményeket nem lehet automatikusan minden kutyára ugyanúgy kiterjeszteni.

A kutatók ezért a következő lépésekben azt szeretnék jobban megérteni, hogyan kapcsolja össze a kutya az arcot más jelekkel: a hanggal, a testbeszéddel és a szagokkal.

Mit jelent mindez egy átlagos gazdinak?

Azt, hogy érdemes komolyan venni, mennyire érzékenyen figyelnek bennünket a kutyák. Egy feszült testtartás, türelmetlen hang vagy dühös arckifejezés nem feltétlenül „észrevétlen” a számukra, még akkor sem, ha közvetlenül nem hozzájuk szól.

Ugyanígy a nyugodt, kiszámítható kommunikáció és a pozitív interakciók is részei annak a szociális környezetnek, amelyben a kutya megtanulja értelmezni az emberi jelzéseket.

A kutatási eredmény tehát nem azt bizonyítja, hogy a kutyák emberként gondolkodnak az érzelmeinkről. Sokkal érdekesebbet mutat: az agyuk valóban érzékenyen és részben különböző módon dolgozza fel az arcunkon megjelenő érzelmi információkat.